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LA VIE ASSOCIATIVE NOUS A PERMIS DE VISITER L’HOTEL DE LA PAIVA, CELEBRE COURTISANE DU 19ème SIECLE, AVENUE DES CHAMPS ELYSEES

Nous pénétrons, pleins de curiosité, dans cet hôtel par une porte qui passe souvent inaperçue lorsque l’on descend l’avenue des Champs Elysées…Et pourtant, il s’en est passé des choses dans ce lieu pendant le Second Empire!
Esther Lachmann, dite La Païva, quitte très jeune sa Russie natale dans laquelle elle s’ennuie copieusement. Grande ambitieuse, femme intelligente et déjà cultivée, elle souhaite se faire une place dans le “monde”, quoi de mieux que Paris au 19ème siècle pour cela.
Après avoir usé deux maris et quelques amants, cette aventurière épouse un petit cousin de Bismarck, extrêmement riche et qui s’avère des plus généreux avec sa femme.
Quelle aubaine….Notre courtisane demande à l’architecte Manguin de lui construire le plus bel hôtel de Paris, dans un petit coin verdoyant, les Champs Elysées.
10 ans de travaux (achèvement en 1867) et voilà que nous sommes en admiration devant les splendeurs de cet intérieur. Ce n’est que luxe et volupté : sculptures, peintures (notamment le plafond du grand salon de Paul Baudry), draperies, objets décoratifs, meubles….Un splendide escalier en onyx jaune. Hélas nous n’avons qu’une heure pour admirer tout cela.
Toutes les célébrités de Paris s’y pressent : écrivains (T. Gautier, Taine, Renan…), hommes politiques (Gambetta), etc.... Mystérieuse Païva enviée, jalousée, méchamment critiquée par les frères Goncourt qui ne manquaient pas de s’y faire inviter mais on connaîssait leur langue acérée ! La guerre de 1870 obligera notre Païva à quitter son bel hôtel, symbole de sa réussite sociale, pour l’Allemagne avec son époux.
Bienheureusement, ce bel édifice est resté pratiquement en l’état et a été classé monument historique en 1980.